Variabilidade genética de abelhas jataí é afetada pela degradação da Mata Atlântica

Pesquisadores da USP dos campi de Ribeirão Preto, Piracicaba e São Paulo, em conjunto com colaboradores da Unesp, do Instituto Tecnológico Vale (ITV) e de outras instituições, avaliaram, pela primeira vez, como as mudanças nas paisagens tropicais causadas pela ação humana atuam na diversidade genética (diferenças que existem entre sequências de DNA de diversos indivíduos) e no fluxo gênico (manutenção na troca de genes) entre as populações de abelhas jataí, tidas como uma das principais polinizadoras nativas do Brasil.

Os resultados foram recentemente publicados na revista científica Apidologie, no artigo A paisagem influencia a diversidade genética, mas não limita o fluxo gênico em um polinizador neotropical. Os pesquisadores verificaram que, embora a espécie consiga se dispersar em paisagens alteradas pela atividade humana, sua variabilidade genética pode ser negativamente afetada, o que pode tornar essas abelhas mais vulneráveis a eventuais distúrbios do meio.

Segundo Marcela Barbosa, que conduziu o estudo durante o doutorado pelo Programa de Pós-Graduação em Entomologia na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto (FFCLRP) da USP, “a pouca quantidade de floresta diminui a diversidade genética da jataí, provavelmente, por conta da baixa disponibilidade de recursos necessários (como substratos para nidificação) para manter populações grandes e diversas geneticamente”.

Por outro lado, ao considerar uma escala mais ampla da paisagem, os pesquisadores observaram que a jataí ainda consegue manter o fluxo gênico entre as populações e que este processo mantém a diversidade genética, algo de “fundamental importância para adaptações às condições ambientais locais para a sobrevivência futura da espécie no ambiente onde se encontram”.

A jataí (Tetragonisca angustula), espécie nativa de abelha sem ferrão de extrema importância para a biodiversidade e a segurança alimentar na região Neotropical (que compreende as Américas Central e do Sul) é muito comum na Mata Atlântica, um dos biomas mais ameaçados do mundo. Por séculos a área tem sofrido processos contínuos de desmatamento. Cerca de 80% de seus remanescentes se encontram em pequenos fragmentos de mata, de menos de 50 hectares, e geralmente afastados uns dos outros, o que dificulta o movimento das abelhas e causa a redução e o isolamento das populações silvestres de abelhas nativas.

Consequências da perda de variabilidade genética

Para a professora Denise Alves, da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq) da USP, que orientou o estudo em conjunto com a professora Vera Imperatriz Fonseca, do Instituto de Biociências (IB), “como os fragmentos de florestas, geralmente, estão distantes uns dos outros, as abelhas sem ferrão não conseguem se deslocar de um para o outro, e os acasalamentos entre as rainhas e machos de populações distintas são dificultados, o que aumenta as chances de ocorrerem acasalamentos entre parentes, os endocruzamentos,” além da perda de variabilidade genética.

Denise afirma que, com os endocruzamentos, aumentam as taxas de mortalidade das colônias de abelhas sem ferrão, o que compromete o crescimento de suas populações. Por isso, os cientistas acreditam ser fundamental compreender “como as mudanças na paisagem afetam a diversidade genética e o fluxo gênico das abelhas nativas brasileiras”, garantindo a “sobrevivência e a prestação de serviços de polinização nos locais onde residem”.

Análise de material genético

O estudo foi realizado em oito fragmentos da Mata Atlântica, situados no corredor Cantareira-Mantiqueira, no Estado de São Paulo. “Esses fragmentos foram escolhidos porque possuíam um gradiente de cobertura florestal (entre 10% e 69% de floresta) e diversos tipos de uso do solo, entre eles agricultura, pasto, áreas urbanizadas”, conta Marcela.

Em cada um dos locais selecionados, foram coletadas abelhas jataí nas entradas de 46 ninhos em ocos de árvores. Posteriormente, em laboratório, os pesquisadores realizaram análises do material genético utilizando uma técnica chamada “sequenciamento de nova geração”, que permite sequenciar o DNA de forma muito mais rápida e acessível. De acordo com Marcela, foi possível identificar a variabilidade genética das abelhas jataí e avaliar outros parâmetros genéticos também importantes para as populações dessa espécie.

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