Estudo fornece compilação abrangente de dados sobre esforços em andamento de restauração de recifes de coral na América Latina

Os recifes de coral em todo o mundo estão se degradando devido às mudanças climáticas, pesca excessiva, poluição, desenvolvimento costeiro, branqueamento de corais e doenças. E como citado no estudo publicado na revista PLOS, em áreas onde a recuperação natural de um ecossistema é insignificante ou a proteção por meio de intervenções de manejo insuficiente, a restauração ativa torna-se crítica.

A falta de recuperação natural dos recifes de coral do Caribe estimulou a necessidade de programas de manejo ativo para auxiliar em sua recuperação. Entre as diversas técnicas usadas para a restauração de recifes de coral, as mais comuns são baseadas em métodos assexuados, como transplante direto, jardinagem de corais e micro-fragmentação. Essas técnicas, junto à técnica alternativa de propagação de larvas, foram as que os autores mais se concentraram neste estudo

No caso da propagação de larvas, esta é baseada na coleta de gametas (ovos e esperma) e consequente cultivo de embriões e larvas, após o que os fragmentos de coral são cultivados em aquários ex situ em colônias de tamanho maior ou plantados em recifes degradados quando atingem aproximadamente um mês de idade.

A técnica de transplante direto de corais envolve a colheita de colônias de coral de um local doador e seu transplante imediato para um local de restauração ou recolocação de colônias que foram desalojadas por navios encalhados, tempestade ou furacão.

A abordagem da jardinagem de corais foi desenvolvida para aumentar a restauração enquanto reduz o estresse nas colônias de doadores. Fragmentos de corais são colhidos de colônias de doadores, cultivados em viveiros até um tamanho limite antes de serem transplantados para um recife degradado. Os viveiros podem ser marítimos (in situ) ou terrestres (ex situ). Os viveiros in situ são normalmente localizados em ambientes protegidos, onde as condições são favoráveis para o crescimento de corais e protegidos contra predação, tempestades e energia das ondas, e são regularmente mantidos e limpos pela remoção física do crescimento de algas

A micro-fragmentação é uma abordagem especialmente útil para grandes corais de crescimento lento. Esta técnica envolve a fragmentação de partes de um grande doador de coral para produzir vários fragmentos de cerca de 1 cm2. Os fragmentos são colocados próximos uns dos outros em substratos artificiais ou na superfície de colônias de coral mortas. Os microfragmentos, à medida que reconhecem fragmentos vizinhos como parentes, crescem em direção uns aos outros e se fundem.

No artigo, os pesquisadores mostraram os avanços e compartilharam as lições aprendidas com 12 estudos de caso de restauração do Caribe e do Pacífico Tropical Oriental. As informações foram coletadas na Colômbia, Costa Rica, República Dominicana, México e Porto Rico. Foi fornecida uma compilação abrangente de dados não publicados de esforços de restauração de recifes de coral, onde destacam-se as técnicas empregadas, as motivações e os objetivos de cada projeto, o custo total do projeto por unidade de área por ano, a extensão espacial da intervenção, a duração do projeto e os indicadores de sucesso medido.

Entre os resultados, verificou-se que os projetos de restauração usam técnicas que incluem transplante direto (um projeto, 9%), jardinagem de corais (7 projetos, 64%), micro-fragmentação (5 projetos, 45%) e propagação larval (2 projetos, 18%). Alguns projetos também aplicam uma combinação de técnicas, por exemplo, transplante direto, jardinagem de corais e micro-fragmentação ou jardinagem de corais e micro-fragmentação, bem como jardinagem de coral e propagação de larvas

As principais motivações para realizar os projetos de restauração de recifes de coral são bióticas e experimentais, ambas com 41,7%, seguidas por razões idealistas e pragmáticas (ambas com 8,3%). Motivos bióticos (36,3%) e experimentais (27,3%) foram motivações secundárias importantes, seguidos por motivos legislativos (18,2%) e motivações pragmáticas/idealistas (ambos 9,1%). Todos, exceto um dos projetos, relataram motivações secundárias. As motivações terciárias relatadas por 5 dos 12 projetos foram principalmente pragmáticas (80,0%) e idealistas (20,0%).

A maioria dos projetos tem objetivos específicos para otimizar/ampliar abordagens de restauração (51,1%), seguido por fornecer alternativas, oportunidades de subsistência sustentável (14,9%) e, em seguida, em partes iguais para promover a gestão da conservação de recifes de coral e restabelecer uma estrutura autossustentável (12,8%). Os objetivos de melhorar os serviços ecossistêmicos para o futuro e a redução do declínio populacional e da degradação dos ecossistemas representaram apenas 4,2% de cada um dos objetivos específicos do projeto.

O custo total médio de todos os projetos por ano foi de $ 93.000 USD (± $ 32.731 SE), variando entre $ 10.000 USD e $ 331.802 USD. A extensão espacial média da intervenção de restauração do recife de coral é de 1,0 ha (± 1,3 ha SE) variando entre 0,06 ha e 8,39 ha. A duração do projeto era tão curta quanto 1 ano e poderia ser tão longa quanto 17 anos com a duração média do projeto de 3 anos (± 1,5 anos SE) para atingir as metas do projeto.

Com um custo médio total do projeto por ano de $ 93.000 USD, os autores mostraram que os projetos de restauração de recifes de coral nestes países são mais baratos do que se pensava anteriormente, passaram de pequenas intervenções para intervenções de restauração em larga escala, persistiram por muito tempo e alcançaram taxas de sucesso mais altas em comparação com os valores de revisões sistemáticas sobre este tópico.

Segundo os pesquisadores, o estudo fecha a lacuna de conhecimento entre a academia e os profissionais e supera a barreira do idioma, fornecendo a primeira compilação abrangente de dados de esforços em andamento de restauração de recifes de coral na América Latina. Além de prover o conjunto de dados mais completo sobre o custo total do projeto, viabilidade e indicadores de sucesso da restauração de recifes de coral a partir de casos práticos que podem orientar as decisões necessárias para estabelecer novos projetos de restauração no futuro.